아이의 행동에 부모는 분노를 표출하고 과격하게 꾸짖는다. 아이가 보는 앞에서 부부싸움 하는 모습을 보인다. 목욕 후 벌거벗은 몸으로 거실을 활보하고 다니는 등.. 가정에서 흔히 있을 수 있는 행동과 언어표현들이 아이 뇌에 영향을 끼쳐 물리적으로 아이 두뇌를 변형시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 소아 신경정신과 전문의로서 30년 간 아이 두뇌와 정서 발달 관계를 연구, 분석한 저자는 아이 두뇌를 성장시키는 말과 아이의 두뇌를 퇴화시키는 부모의 태도에 대해 신작 《부모의 그 한마디가 아이 뇌를 변형시킨다》에 담았냈다.

아이 두뇌는 민감하고 유연한 시기가 있다. 이 시기 주양육자가 신경쓰지 않고 행동한 태도과 언행이 아이 뇌에 끼칠 영향은 상상이상임을 저자는 경고한다. 저자는 2017년 미국 하버드 대학과 공동 조사한 연구를 통해 연령층과 학력이 같은 대조군을 선발해 부모로부터 잘못된 양육을 받고 자라온 집단과 그렇지 않은 집단의 뇌를 MRI 촬영, 비교했다.
그 결과 엄마 아빠의 폭언과 부적절한 양육이 아이 정서 발달은 물론 아이들의 뇌 일부를 위축시키거나 비대해지게 만든다는 결과를 도출했다. 시각 영역을 위축시키거나 기억력, 학습 능력을 저해시키는 등 뇌 구조를 비정상적으로 만들 수도 있다는 가능성까지 발견했다.

30년 차 소아정신과 전문의가 말하는 아이 뇌의 비밀
아이 뇌에 트라우마를 남기는 부모의 말과 행동을 말하다

저자는 아이의 두뇌가 보내는 위험 신호에 대해 알려주며 뇌를 깨우는 적당한 자극과 적절한 시기를 놓치지 말라고 이야기 한다. 이 책을 통해 저자는 아이의 두뇌에 변형을 일으켜 성인이 된 이후에도 심각한 후유증을 남길 수 있는 잘못된 양육 방식을 짚어준다.
저자가 말하는 부적절한 양육=멀트리트먼트는 크게 5가지로 나뉜다.
첫째, 신체적인 멀트리트먼트는 체벌을 비롯해 아이 신체에 가하는 직접적인 폭력이 해당된다. 과도한 체벌이 두뇌 주요 부위에 어떤 영향을 끼치고 상처입히며 기능적으로 이상을 일으키는 과정에 대해 알려준다. 둘째, 심리적 멀트리트먼트는 부모가 아이에게 가하는 멸시와 차별, 존재의 부정에 대해 이야기 한다. 언어 폭력에 노출된 아이의 두뇌를 MRI(자기공명영상촬영)로 보여주고, 비대해진 뇌 부위로 인해 벌어질 수 있는 상황을 설명한다. 이 외에도 면전폭력, 방치와 성적 멀트리트먼트 등 부모가 저지르기 쉬운 행동들을 나열하고 ‘이 정도 쯤이야’하고 간과했던 부모들의 인식이 달라지길 소망한다.
아이의 마음과 뇌 발달을 오랫동안 지켜봐 온 소아과전문의로서, 두 딸을 키우는 엄마로서 많은 부모들이 육아에 대한 마음의 짐을 덜고 발전적인 부모 관계를 쌓아가는 데 도움이 되기를 기대하며 손상된 뇌를 회복시키는 방법과 아이의 성장을 돕는 요령을 소개한다. 아이의 행동과 구체적인 상황을 예시로 들어 일러스트로 표현, 알기 쉽게 구성했다.