육아의 초점은 어디에 있을까? 대부분의 부모들은 당연히 ‘아이’에게 있다고 말한다. 자녀를 특출하게 키워야 한다고 믿는 부모들이 많아지면서 육아는 조기교육의 열풍으로 이어지고 있고, 부모들은 아이에게 해줄 수 있는 모든 것을 해주고, 최상의 기회를 만들어주는 것이 가장 좋은 육아라고 확신한다. 하지만 세계적인 임상심리학 박사이자 뉴욕에서 상담 치료실을 운영하고 있는 셰팔리 차바리 박사는 육아의 초점을 ‘아이’가 아닌 ‘부모’에게 두어야 한다고 단언한다. 부모의 심리적인 불안이나 과거의 문제 등이 해결되지 않으면 부모는 자신의 고통을 자녀에게 그대로 투사하고, 이런 부모 밑에서 자란 아이는 콤플렉스, 불안정, 문제 행동을 드러낼 가능성이 높아진다는 것이다.
이 책은 “자녀가 나에게 비추는 거울 안을 들여다보면서 여전히 어린아이처럼 행동하는 나 자신의 많은 측면을 인지하는” 새로운 개념의 육아 방식을 제시한다. ‘의식적인 육아’라고 이름 붙인 이 육아 방식은, 무의식적으로 기존의 육아 방식을 답습하는 부모가 아닌 깨어 있는 의식 있는 부모가 될 것을 권한다.
이 책은 우리가 당연한 부모의 역할이라고 믿는 것들, 가령 자녀에게 캐묻고, 낱낱이 따지고, 질문하고, 의견을 고집하고, 설교하고, 이론화하고, 추정하고, 결론짓고, 비난하고, 판단하고, 꾸짖는 등의 일반적인 실수를 그만 저지르고, 말을 줄이고, 마음을 열고, 판단하지 않으며, 비난하지 말고, 상관하지 말아야 할 일에 간섭하지 않도록 주의해야 한다고 말한다. 이를 실현하기 위해 어떻게 허용선을 정하고, 그 허용선을 어떻게 아이의 삶에 적용하고, 아이와의 갈등을 어떻게 해결해야 하며, 어떻게 단단한 내면의 힘을 키울 수 있는지 구체적인 방법론을 제시한다.
아이와의 관계에서 갈등을 겪는 부모들의 풍부한 상담 사례를 제시함으로써 놀라운 흡인력과 설득력을 갖추고 있는 이 책을 통해, 독자들은 좋은 육아 방식만을 익히는 것이 아니라, 진정한 자신을 발견하는 일과 이것을 통해 충족감을 느끼는 삶을 찾아가는 방식까지 배우고 깨우치게 될 것이다.