[셜록 홈즈의 귀환]에서는 ‘춤추는 인형’이라는 작품이 있고 각 행동 형태의 인형이 등장하는데 이 인형이 사실은 알파벳에 대응해서 암호를 해독하게 만드는 열쇠가 된다.
이렇듯 우리는 숫자와 함께 사용되는 수학 기호 덕분에 일상에서 문제를 해결하고 사물을 깊이 생각할 수 있다. 이 책에서는 100여 가지 이상의 수와 (수학) 기호의 역사를 살펴보며 하나의 형태로 정착하기까지 재미와 실제로 어디서 사용되는지 다양한 관점에서 살펴본다. 일대일 대응, 이집트 숫자, 로마 숫자, 그리스 숫자, 미분과 적분, 계차수열뿐 아니라 각종 포함 기호 등 수학 기호의 의미를 알면 더 재미와 흥미를 갖고 쉽게 접근하게 된다. 크게 숫자편, 기호편, 번외편 파트로 나눠 숫자와 기호에 담긴 의미와 비밀을 설명하며 퀴즈와 컬럼 등 다양한 코너의 스토리로 수학에 대한 흥미와 몰입도를 높여준다.