일본 장수 도요토미 히데요시는 드넓은 중국을 정복할 야망에 불타오릅니다. 섬나라인 일본이 중국으로 가는 방법은 바로 우리 땅, 조선을 거치는 것이었습니다. 도요토미 히데요시는 ‘중국 명나라를 치기 위해 조선의 길을 빌리겠다.’는 서신을 보내나, 조선이 이를 거절하자 그것을 빌미로 1592년 임진왜란을 일으킵니다.

임진왜란은 참혹한 전쟁이었습니다. 압도적인 수의 일본군은 연전연승을 거듭하며 한 달 만에 부산에서 한양까지 쳐들어왔고, 이에 놀란 선조는 도성을 버리고 몽진을 떠납니다. 백성들은 일본군에게 잔인하게 살육당하고, 일본군의 노략질로 배고픔에 굶주렸으며, 임금이 자신들을 버렸다는 정신적 충격까지 휩싸이게 됩니다.

일본군에 연전연패를 기록하던 조선군의 승전보는 땅이 아닌 바다에서 들려오게 됩니다. 바로 충무공 이순신이 이끌었던 조선 수군의 45전 무패 승리 소식이었습니다. 기적과 같은 45전 무패 승리의 가장 큰 성공 요인은 바로 이순신 그 자신에 있었습니다. 사실 이순신의 승리는 미리 예견된 것이기도 했습니다. 이순신은 어려서부터 유학과 다양한 병법서를 읽으며 학문을 갈고닦았고, 무관이 되어서는 관직에 대한 욕심보다는 백성과 나라의 안전을 걱정했습니다. 임진왜란이 일어나기 1년 전 전라좌수사로 여수에 온 이후에는 전쟁에 끊임없이 대비하였습니다. 군사를 훈련하고, 조선 수군의 강점인 대포 ‘총통’과 회전식 배 ‘판옥선’을 정비하고, ‘거북선’을 만들어 군사력을 강화하였습니다. 또한, 조선 수군의 수적 열세를 만회하기 위해 ‘일자진’과 ‘학익진’ 같은 다양한 전투 진형을 연구하였습니다. 올곧은 성품, 학문에 대한 열정, 준비성, 리더십, 애국심. 이 모든 것이 이순신의 신화를 만들어 낸 것입니다.

3권 《명량》은 1597년 명량 앞바다에서 이순신이 단 13척의 배로 133척의 일본군과 싸워 승리한 ‘명량 대첩’을 생생하게 담아냈습니다. 이순신은 일본군의 계략으로 억울하게 누명을 쓰고 감옥에 갇히게 됩니다. 이순신의 부재로 조선 수군은 한산도를 뺏기게 되고, 수많은 군사와 배를 잃고 맙니다. 이에 선조 임금은 다시 이순신을 전쟁터로 보내지만, 이순신에게 남은 배는 고작 13척뿐이었습니다. 그러나 이순신은 수군을 정비하고 13척의 배를 이끌고 133척의 일본군이 있는 명량 앞바다로 나갑니다.