오늘날 요가는 세계 도처에서 대체로 미용과 신체 건강의 비결로만 성행하고 있고, 요가 철학이 본래 추구한 정신 건강은 거의 도외시되어 있다. 우리나라의 경우에도 예외가 아니지만, 또 한편으로는 근래에 들어 요가의 본지와 고유한 수행론에 대한 관심이 고조되어 가고 있다. 특히 불교의 승려들과 요가 수련원의 지도자들에게 이러한 경향이 드러나고 있다.
그러나 요가의 본지와 수행론을 이해하려면 필수적으로 상키야의 이원론을 먼저 이해해야 한다. 이로써 요가의 정신과 가치를 재인식할 수 있으며, 이와 아울러 요가는 정신 건강을 위한 실용적 지식과 방도가 될 수 있을 것이다. 국내에는 이 같은 요구를 충족시켜 줄 만한 학술서 및 일반서가 전무하다.
유럽에서는 100여 년 전부터 상키야 철학을 연구한 학술서가 출판되었고, 이후 일본에서도 상키야 철학의 원전을 연구한 학술서가 대거 출판되었지만, 세계의 어느 학계에서도 상키야와 요가를 통괄하여 그 뿌리와 발육 및 개화를 체계적으로 연구한 학술서는 거의 출판되지 않았다. 유일한 예외로는 Chakravarti가 1951년에 저술한 ?상키야 사상 체계의 기원과 발전?(Origin andDevelopment of the S??khya System of Thought)을 들 수 있다. 상키야 또는 요가를 전공한 학자들도, 출처를 밝히지 않은 경우가 적지는 않지만, 주로 이 저서에서 얻은 지식을 활용한 경우가 많다. 더욱이 그는 상키야 철학의 주석서들 중에서는 가장 나중에 발견된 Yuktid?pik?의 원전을 최초로 편집하여 출판하고, 이 원전을 자신의 저서에 풍부하게 인용했다.
Chakravarti의 저서는 제목으로 표방한 대로 상키야 철학의 기원과 발전을 취급한다. 그러나 여기서 요가는 상키야에 혼입된 상태로 취급되어 있다. 더욱이 저서의 구성과 내용에는 체계와 일관성이 거의 고려되어 있지 않다. 그럼에도 이 저서의 가치는 쉽게 발견하거나 활용하기 어려운 원전 자료들을 충분히 활용하여, 이것들을 중심으로 논의를 전개한 점이다. 그런데 여기에는 결정적인 결함이 있다. 저자는 전거로 제시하는 숱한 원문을 데바나가리로 불리는 범자(梵字)로만 인용할 뿐, 전혀 번역문을 제시하지 않는다. 이 때문에 저자가 원문을 어떻게 이해했는지 불명료한 경우가 태반이다. 단적으로 말해서 Chakravarti의 저서는 산스크리트에 해박한 소수의 학자들에게나 활용 가치를 지닌다.
이 책은 Chakravarti의 저서에 활용된 소중한 원전 자료들을 최대로 활용하면서, 상키야와 요가를 통괄하여 그 뿌리와 발육 및 개화를 체계적으로 서술하고 있다. 이 과정에서 Chakravarti의 연구에 대한 분석과 재검증의 역할도 자임한다. 또한 상키야의 이원론과 요가의 수행론은 실용 철학으로서의 가치가 충분하다. 이는 이미 인도의 문화적 전통에서 실증되어 온 것이다. 더욱이 인도에서 상키야와 요가는 20세기를 전후로 판디트(Pandit: 산스크리트 원전을 계승하는 전통적 학자)들에 의해 부흥되기 시작한 이래, 살아 있는 학문과 수행의 전통으로 계승되고 있다. 이 책에서는 이러한 현장을 답사하여 살아 있는 전통과 현대적 응용의 실상도 반영하였다.
학술적 목적에 충실하면서도 요가 철학에 관심이 있거나 비교 연구를 시도하는 타 분야의 전공자와 요가 수련의 지도자들도 활용할 수 있는 수준으로 정리해 놓았다. 이 책을 통해 독자는 요가의 정신과 가치를 재인식할 수 있으며, 이와 아울러 요가가 정신 건강을 위한 실용적 지식과 방도가 될 수 있을 것이다.