중력을 타고 더 멀리 가 보자!

풀빛의 청소년 교양 과학 시리즈　[과학 쫌 아는 십대]의 일곱 번째 책 『중력 쫌 아는 10대- 올 댓 중력: 아인슈타인의 중력과 그 너머의 세상』(이하 『중력 쫌 아는 10대』)이 출간되었다. 실험실에서만 얻을 수 있는 사실과 연구 결과를 대중에게 널리 알리기 위해 글 쓰는 과학자 오정근 박사가 펜을 든 것이다. 현재는 조카뻘이지만 가까운 미래에는 후임자가 되어 함께 중력을 연구하고 획기적인 아이디어를 제시해 줄 수도 있는 청소년을 위해 평소 논문을 쓸 때의 치열함보다 친근한 삽화와 최신 연구 결과가 담긴 사진 자료를 들고 오는 친절함으로 무장했다. 전문가가 아니면 알기 어려울 정확한 지식과 실증적인 사실을, 그러나 과학을 이야기하는지 아니면 썰을 푸는지 구분이 가지 않을 정도로 재미있는 어투와 문체로 표현해 낸 것은 덤! 빛이 블랙홀에 빨려 들어가는 것처럼 독자는 어느 순간부터 저자의 매력, 아니 마력에 빠져 책에서 헤어 나오지 못하는 자신을 느끼게 될 것이다.

앞서 출간된『빅뱅 쫌 아는 10대』와 『원소 쫌 아는 10대』를 통해 지금까지 우리는 우주의 탄생 원리와 별을 구성하는 요소들을 알아 왔다. 다음으로는 그렇게 생성된 물질을 끌어당겨 우리가 살고 있는 지구 같은 별을 만들고 일상을 가능하게 해 주는 중력에 대해 알아볼 차례이다. 혹자는 태어날 때부터 함께해 이제는 한 몸이 된 것 같은 중력을 굳이 배워야 할 이유가 뭐냐는 의문을 던질지도 모른다. 그러나 중력을 연구해 온 아인슈타인과 학자들의 발자취를 따라가며 중력에 대한 지식을 다져 가고 포기하지 않고 끝까지 불가능이 현실로 바뀌는 사례들을 확인하면서, 무엇을 하든 어차피 안 될 거라는 패배감 대신 하면 될 수도 있다는 자신감이 무럭무럭 솟아오르는 것을 느낄 것이다.

200페이지 남짓한 『중력 쫌 아는 10대』에는 과거의 중력과 현대의 중력이 모두 담겨 있다. 사과나무로 대변되는 뉴턴의 중력부터 일반상대성이론을 통해 그물망으로 설명되는 아인슈타인의 중력, 그리고 과학자들 사이에서 ‘이번 생애에는 불가능할 것 같다’는 농담 아닌 농담을 듣던 중력파의 측정까지. 쉴 새 없이 이어지는 중력에 대한 세세한 설명으로 우리의 머리를 가득 채우면, 그동안 가장 빠르다는 빛도 빠져나오지 못하는 강력한 중력을 가진 블랙홀도 두렵기만 한 존재가 아니라 유용하게 활용할 수도 있는 도구가 될 것이라는 생각을 갖게 될 것이다. 이제 독자는 중력에 대한 편견을 하나씩 하나씩 깨 나가면서 그동안 알지 못했던 중력의 반전 매력(갭 모에)을 느끼고 나아가 중력이라는 특정한 사례를 넘어 과학에 대한 순수한 흥미와 ‘발견하는 즐거움’을 느끼게 될 것이다. ?