4차 산업혁명과 함께 코로나19(COVID-19) 팬데믹으로 인해 AI, 아바타, 메타버스, 소셜미디어 등 뉴미디어 테크놀로지가 우리 일상과 소통에서 갖는 영향력이 커지고 있다. 코로나19 사태가 장기화되면서 온라인 공간에서 혐오와 갈등, 증오가 소통의 본질을 위협할 정도로 증폭되는 등 부작용들도 터져 나오고 있다. 디지털 커뮤니케이션의 반시민성(Digital Communication Incivility)이라 불리는 악성 댓글, 혐오 표현, 허위 정보 등 반사회적이고 타인에게 해를 가하는 문제적 표현과 소통 경향이 눈에 띄게 증가함에 따라 미디어커뮤니케이션학의 본격적인 대응이 필요해졌다.
이 책은 우리 사회의 건강한 소통을 위해 필요한 디지털 커뮤니케이션 윤리와 시민성 확립을 위한 이론적 틀과 현실적 방안을 함께 제시한다. 커뮤니케이션학자 8인이 한국의 디지털 미디어와 시민성에 관련된 윤리적 문제들을 다양하게 다룬 이 책은 AI로부터 아바타, 메타버스, 소셜미디어, 이용자창작콘텐츠(UGC)를 둘러싼 최근의 사례들을 중심으로 각자의 문제의식, 연구방법과 사례분석 결과를 제시하고 있으며, 디지털 시민교육과 테크 산업계의 윤리준칙, 정부 정책 입안에 도움이 될 친사회적인 해결 방안도 모색했다.
이 책은 총 8장으로 구성되어 있는데 1장부터 3장까지는 디지털 윤리와 시민성에 관한 연구 목적, 개념화, 이론 모형 등 학술적인 토대를 논의했고, 4장부터 8장까지는 온라인 소비, 아바타, 메타버스, 소셜미디어, UGC(이용자 창작 콘텐츠) 등 다양한 영역에서 디지털 윤리와 시민성 문제의 사례를 다루고 해결책을 제안했다.
좀 더 구체적으로 1장은 디지털 커뮤니케이션 윤리와 시민성 연구의 목적과 주제를 제안했다. 디지털 커뮤니케이션의 윤리적 문제를 너무 추상적이고 포괄적으로 규정하기보다는 구체적인 이론적 틀과 연구주제를 제시하고자 했다. 2장에서는 디지털 커뮤니케이션 상황에서 시민성/반시민성의 개념이 무엇인지 정의하고 그 두 가지 하위 차원-표현 차원과 행동 차원-을 살펴보았다. 3장은 사회과학적 관점에서 온라인 반시민성 행동을 결정하는 다양한 요인들을 서로 연관시킬 수 있는 이론적 모델을 소개했다. 4장에서는 온라인상의 고객 문제해결과 여러 상황에서 발생하는 고객과 직원의 커뮤니케이션에서 나타나는 문제적인 행동과 표현에 대해 알아보았다. 5장에서는 Z세대가 메타버스를 폭넓게 활용하면서 예기치 못하게 발생하는 상황에 관해 살펴보았다. 6장에서는 메타버스의 핵심 기술들을 제한하는 일이 있더라도, 사이버불링을 막을 수 있는 쪽으로 기술 구현을 이끌어가는 것이 지속적으로 공동체를 유지하는 데에 더 도움이 될 것이라고 주장했다. 7장에서는 소셜미디어상에서의 프라이버시 침해와 과도한 자기개방으로 인한 신뢰성 판단의 문제를 다뤘다. 8장에서는 이용자창작콘텐츠(UGC) 비즈니스 모델의 영향력이 커지는 가운데 플랫폼뿐 아니라 그 생산과 소비에 직접적으로 연루된 이용자의 책무성을 비판하는 논의들이 증가하면서 그로부터 이용자 창작 활동이 위축될 수 있는 문제를 다뤘다.