“잘 노는 아이, 대화가 즐거운 아이는 그렇지 않은 아이보다 말을 더 빨리 잘 배웁니다. 그런 아이의 뒤에는 잘 놀아주는 어른, 즐거운 대화를 나눌 줄 아는 어른이 있습니다. 대화는 아이들의 언어 발달을 돕고 언어적 사고력을 키워주는 가장 일상적이며 자연스러운 도구입니다.”

2018년 국제심리과학협회가 발간하는 학술지 〈심리과학〉에 실린 한 논문에 ‘부모와 대화를 많이 주고받는 아이들이 언어 능력은 물론 학업 성취도가 뛰어나다’는 내용이 실렸다. 언어 능력과 학업 성취도가 부모의 소득 수준이나 학력 수준과는 무관하다는 내용이었다.
그렇다면 ‘말 잘하고 공부도 잘하는’ 아이들의 비결은 무엇일까?
2005년부터 아동과 성인을 대상으로 언어 발달 지체, 말더듬, 발음(조음) 오류 등 다양한 언어적 문제를 해결하는 데 힘써온 김지호 언어치료사(재활사)는 ‘말 잘하고 공부도 잘하는’ 아이들의 비결로 ‘부모와의 대화’를 꼽았다. 우리가 일상에서 나누는 대화는 특별할 것이 없어 보이지만 그 내용을 들여다보면 부모가 아이의 언어 발달에 엄청난 영향을 주고 있다는 것이다. 특히 생각과 감정을 나누는 대화는 아이에게 자연스럽게 새로운 낱말과 문법을 알려주고, 말의 의미와 형식을 더 풍부하게 해주는 등 아이들이 언어 능력을 키워나가는 데 중요한 역할을 한다.
하지만 이러한 사실을 잘 아는 부모도 이런저런 이유로 대화의 기회를 놓치거나, 어떻게 대화를 시작하고 이끌어가야 하는지를 몰라 하지 못하는 게 현실이다.
김지호 언어치료사는 아이의 언어 발달에 도움을 주고 싶지만 구체적인 방법을 모르는 부모들을 위해 아이의 언어 발달에 유익한 대화법을 모아 한 권의 책으로 엮게 되었다. 이 책에는 아이의 호기심을 불러일으켜 언어 표현을 늘리는 방법, 아이의 발달 수준에 맞는 어휘와 문장으로 귀에 쏙쏙 들어오는 예시문을 들려주는 방법, 아이와의 갈등 상황을 다양한 언어적 의사소통 기회로 만드는 방법, 문제 행동을 통제하는 효과적인 대화 방법 등 누구든 활용할 수 있는 대화놀이 기법들로 가득하다.
대화는 아이들의 언어 발달을 돕는 가장 일상적이며 자연스러운 도구이다. 매일의 대화가 어휘력을 늘리고 언어적 사고력을 키워주는 만큼 이 책과 함께 즐거운 대화놀이가 시작되기를 희망한다.