《호랑이 형님》은 위기에서 빠져나가기 위해 거짓말을 한 선비를 정말로 믿고, 병든 어머니에게 드리기 위해 산삼을 구하러 다닌 호랑이의 이야기입니다. 호랑이는 무섭고 힘이 센 동물이지만, 《호랑이 형님》에 등장하는 호랑이는 무섭기보다는 무척 따듯한 마음씨를 갖고 있어요. 가난한 선비를 잡아먹으려다 ‘형님’이라고 부르며 넙죽 절을 하는 선비의 말에 속을 만큼 어수룩하기도 하지요. 위기를 벗어나기 위해 선비처럼 꾀를 내는 이야기는 다른 옛이야기에서도 종종 볼 수 있어요. 여기까지는 호랑이는 강자, 선비는 약자처럼 그려질 수 있어요. 그래서 사람들은 호랑이를 그럴듯하게 속인 선비의 재치와 배짱에 고소해하고 배를 잡고 웃기도 한답니다.

《호랑이 형님》과 같은 옛이야기는 현실과 상상을 자유자재로 넘나들며 아이들에게 보다 넓은 상상의 세계를 경험하도록 이끌어줍니다. 또 그 안에는 조상들의 슬기로운 삶과 생각, 꿈과 웃음 등이 잘 녹아 있지요. 때문에 옛이야기는 조상들이 우리에게 남겨준 소중한 이야기 선물입니다. 《호랑이 형님》도 부모님을 사랑하는 마음을 일깨워 준 선물 같은 이야기입니다.