소크라테스 이전 철학자들의 단편들을 모아 엮은 책. 서양학문의 토대가 되는 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스의 철학은 탈레스를 비롯한 소크라테스 이전 철학자들의 성취를 딛고 이루어졌다. 소크라테스 이전 철학을 이해하는 일은 서양 지성사의 근원에 대한 이해와 지적인 문제의식에 대한 근원적 탐문과 조회, 나아가 학문적 통찰 및 창조적 상상력의 원천이 된다는 측면에서 매우 중요하다.

이 책은 소크라테스 이전 철학자들에 관한 일차 전거자료로서, 고대로부터 전승된 단편들을 선별하여 묶은 것이다. 특히 철학자들의 직접적인 언급으로 분류되는 단편들을 최대한 모아 실었으며, 해당 철학자들에 대한 개괄적인 이해를 위해 해제를 작성하여 함께 수록하였다.