철학적 깊이와 문학적 서정성을 두루 갖춘 플라톤 대화편의 수작
일리소스 강변에서 나눈 사랑과 연설에 관한 세 편의 이야기
『파이드로스』는 플라톤 대화편 가운데 철학적 깊이와 문학적 서정성을 두루 갖춘 수작으로 꼽힌다. 다른 어떤 대화편에도 없는 아름다운 자연 풍광에 대한 묘사가 있는가 하면, 연설술이라는 주제와 사랑이라는 주제가 서로 얽히지 않는 듯 얽히는 독특함을 지닌다. 이와 더불어 ‘설득’이라는 주제 아래 신화적 설명과 시적 서술, 심리묘사 등이 절묘하게 어우러져 다채로운 아름다움을 선보이는 작품이다. 『파이드로스』가 지닌 이런 독특함은 수많은 플라톤 연구자들을 매료시켰으며, 이 대화편이 지닌 독특한 구성과 내용에 관한 논문이 따로 발표되기도 했다.

사랑에서 연설로 이어지는 자연스러운 주제 전환과 그 배경을 읽어내는 재미
작품은 소크라테스와 파이드로스가 우연히 만나 아테네 시 근교의 일리소스 강변으로 자리를 옮겨가며 수려한 풍광의 전원에서 이야기를 나누며 시작한다. 둘 사이 대화 소재는 당대 최고의 연설문 작성가 뤼시아스의 ‘에로스(사랑)’를 주제로 한 연설이다. 그 연설에서 뤼시아스는 육체적 욕구를 가지면서도 그 욕구에 휘둘리지 않는 냉정함을 유지하는 것이 ‘사랑을 하지 않는 자(소년애인)’의 능력임을 이야기한다. 소크라테스는 이 뤼시아스의 연설에 대한 비판을 이어가며 자신이 주도하는 다른 두 이야기로 화제를 옮기는데, 그 주제는 각각 ‘사랑을 하는 이에게 기쁨을 줄 것인가, 사랑을 하지 않는 사람에게 기쁨을 줄 것인가’와 ‘연설술이란 무엇이고, 연설술은 기술인가’다. 이처럼 전후반부의 주제 전환이 어색함 없이 자연스러우며 이 전환의 배경에 놓인 의미를 읽어내는 일은 이 대화편의 읽기의 백미이다.

다양한 철학적 주제의 제시와 그리스 문화를 보여주는 풍성한 이야깃거리
『파이드로스』에서는 ‘에로스’와 ‘연설술’이라는 소재로 대화를 이어가면서 여러 가지 철학적 주제들에 대한 깊이 있는 탐구를 진행한다. 광기, 혼의 세 부분, 카리스, 설득 등 플라톤이 부각하려는 여러 철학적 주제들이 두 인물의 대화 속에서 하나로 엮이어 제시된다. 이러한 가운데 그리스 여류시인 사포의 시를 비롯한 서정시가 등장하고 육체적 쾌락과 동성애 문화 등 고대 그리스의 문화와 생활상을 보여주는 다양하고 흥미진진한 이야깃거리들이 펼쳐진다. 바로 이 점에서 『파이드로스』는 철학적 깊이와 문학적 작품성을 함께 지닌, 플라톤 대화편 가운데 수작이라 불릴 만하다.