현대 독일 철학계의 거두 위르겐 하버마스는 제2차 세계대전 이후 가장 중요하고 널리 읽히는 이론가 중 하나다. 그의 연구는 사회학, 철학, 역사학, 정치학 등 수많은 분야에 영향을 미쳤으며 현대 사회의 특징과 문제점, 언어, 도덕, 윤리, 정치, 법 등을 주제로 한 큼직한 물음을 던진다. 물음만큼 답 역시 여러 상이한 분과 학문의 지식을 공들여 조합한 산물이기 때문에 대단히 복잡하고 폭넓다. 게다가 초심자를 염두에 두지 않은 전문적이고 방대한 하마마스의 글은 평범한 독자의 진입을 꺼리게 한다.
이 책은 이처럼 접근 장벽이 높고 이해하는 데 많은 배경 지식이 필요한 하버마스의 철학을 쉽게 설명한 입문서이다. 간결한 문장을 사용해 가독성을 높였고 하버마스 이론의 모든 연구 프로그램을 포괄적으로 다루었다. 이러한 의도는 일반 교양서 독자는 물론 하버마스 이론의 핵심을 소화해 연구나 정책, 제도에 활용하려는 교사·강사·관료 들에게 도움이 될 것이다. 또한 하버마스 이론을 비롯해 사회정치철학 분야에 탁월한 연구 성과를 내고 프랑크푸르트학파 비판 이론 등을 깊이 연구하여 학문적으로 탄탄한 저자의 이력은 이 책의 완성도를 높여준다.
이 책은 먼저 학문의 경계를 넘나드는 거대한 하버마스의 연구를 ? 화용론적 의미 이론 ? 의사소통적 합리 이론 ③ 사회이론 프로그램 ④ 논증대화윤리 프로그램 ⑤ 민주주의 이론, 법이론, 정치 이론으로 요약·정리한다. 독립적으로 보이는 이 개요는 각 프로그램이 다른 프로그램과 체계적 관계를 이루며 서로를 보완하고 지지한다는 점을 보여준다. 그 결과 독자는 학문의 경계를 넘나드는 하버마스 연구의 일부분만 접하고 전체를 놓치는 우를 범하지 않고 전체 맥락에서 제자리를 찾을 수 있을 것이다. 기존의 하버마스 서적과 달리 가독성, 포괄성, 전문성을 모두 갖춘 이 책은 하버마스에 관심 있는 독자를 친절하고 편안하게 안내하는 길잡이가 될 것이다.?