저는 교수로 재임한 지 30년 이상이 지나서 정년을 앞두고서야 겨우 뒤늦게 철이 조금씩 들기 시작한 것 같습니다. 바쁜 것을 서서히 접기 시작하면서 지난 세월의 제 삶을 돌이켜보니 저는 철부지로 살았습니다. 해서 이젠 예수 그리스도를 좀 더 잘 알고 또 좀 더 가까이 그분께 다가갔으면 좋겠다고 생각하고 있습니다. 반세기 전에 세례를 받은 사람으로선 부끄러운 고백입니다. 그래서 해외성지순례를 계획하게 되었고, 주님의 은총으로 저는 2017년부터 2019년까지 차례로 이태리, 이스라엘, 그리고 스페인 성지순례를 다녀올 수 있었습니다. 이점 주님께 감사드립니다. 성지순례의 목적도 역시 예수 그리스도께 조금 더 다가가기 위해서입니다. 제가 2017년에 첫 번째로 다녀온 해외성지는 이태리입니다. 저는 이태리 성지순례를 한마디로 ‘주님과 함께 한 명품 여행’이라고 명명했습니다.

스티브 잡스는 “소크라테스와 오후 한나절만 보낼 수 있다면 나는 애플의 모든 것을 걸겠다.”고 얘기했다고 합니다. 이는 물론 기업경영에 있어서 인문학의 중요성을 강조하는 얘기입니다. 헌데 저는 이번 이태리 성지순례에서 오후 한나절이 아니라 10일 가까이 매일 종일토록 주님을 성실히 따르고 사셨던 많은 성인들과 대화를 나누었으며, 또한 주님을 찬미 찬송하는 수많은 걸작들을 감상하며 보냈습니다. 이같이 주님 안에서 주님과 함께 한 여행이었기에 이번 이태리 성지순례는 제 나름대로 명품 여행이었던 것입니다. 이 여행은 DCC회우들과 함께 하였는데, DCC는 동성고 출신 천주교 동문모임(Dongsung Catholic Community)이고 한 달에 한 번 매주 토요일에 만나서 봉사활동을 합니다.

제가 2018년 두 번째로 찾아간 해외성지는 이스라엘입니다. 마침 이때 저는 대학에서 퇴임을 하였고 또 저의 윗동서는 회사에서 퇴임을 하셔서 우리 부부와 동서 부부는 함께 예수회 후원회 성지순례 프로그램에 신청하여 이스라엘에 다녀온 것입니다. 저는 이스라엘 성지순례를 ‘예수님을 좀 더 가까이 느낀 여행’으로 묘사했습니다. 이스라엘 성지순례에서 저는 예수님께서 태어나셨고 복음을 선포하시고 병자들을 고쳐주셨고 고통당하시고 돌아가셔서 부활하신 수많은 현장들을 접하고 보았습니다. 이는 저에겐 인간으로서의 예수님을 더 가까이 느끼면서 알아갈 수 있는 계기가 되었습니다. 이스라엘 성지 곳곳에선 복음서에 문자로 묘사된 예수님의 모습들이 리얼하게 떠올라 마치 성경이 그냥 펼쳐지는 것과 같은 느낌을 받았습니다.

가장 최근에 다녀온 성지는 스페인입니다. 이 여행도 DCC회우들과 함께 하였습니다. 저는 스페인 성지순례를 ‘성인들과 함께 주님께로 나아가는 여행’이라고 표현하였습니다. 저는 이곳에서 하느님의 무한하신 사랑에 보답하고자 노력하는 성인들, 예술가들, 그리고 교회의 눈물겨운 열정과 집념을 보았습니다. 저도 스페인 성지순례에서 이분들을 본받아 주님께로 나아가길 더욱 희망하게 되었습니다. 흔히 인생은 잠시 왔다가 지나가는 여행으로 간주합니다. 이러한 저희 인생은 결국 예수 그리스도를 향한 여정이라야 의미도 있고 가치가 있다는 것을 저는 깨닫기 시작하였습니다. 그래서 저는 앞으로도 예수 그리스도께 더 가까이 다가가는 순례여행을 계속하고 싶습니다. 여기서 소개된 순례여행들도 또한 순례기 ‘예수님께 가까이’의 출간도 모두 예수 그리스도께 가까이 가려는 저의 작은 노력의 일환일 것입니다.

이러한 노력이 자그마한 결실을 맺고 예수 그리스도를 향한 한 걸음을 내딛기까지에는 많은 분들의 사랑과 격려에 크게 힘입었습니다. 우선 저와 함께 각각 이태리, 이스라엘, 그리고 스페인 성지순례를 갔던 모든 분들께 감사드립니다. 특히 이태리와 스페인 성지순례에서 저희들을 지도해 주셨던 심종혁 루카 신부님과 이스라엘 순례에서 지도해 주셨던 이헌준 베드로 신부님께 감사드립니다. 순례 중 매일 미사를 집전해 주시고, 주옥같은 강론 말씀을 해 주셔서 저희의 순례는 한결 풍요로웠고 은혜로웠습니다.