『만주 모던』은 만주를 매개로 한국 사회에 다가가는 하나의 독법이다. 저자는 약 20년간 이어진 60년대 한국 불도저 체제의 연원을 식민주의, 특히 해방 전 만주 경험에서 찾는다. 그리고 이를 통해 식민주의와 근대의 질긴 관계를 드러내고자 한다. 특히 친일 대 민족적 저항이라는 이분법이나 비극적 이산 등의 단순 화법을 넘어, 한국 사회의 인화성 주제인 식민주의와 대면해 객관적 평가를 시도한다.

만주의 급속한 산업화와 도시화, 개척과 건설, 동원의 에토스는 5·16 이후 박정희를 위시한 만주 출신 인사들에 의해 모방, 변용되면서 한국의 고속 경제성장의 원동력이 되었고 생산, 안보, 위생, 문화 등 사회 전반에 걸쳐 지대한 영향을 끼쳤다. 탈중심의 관점에서 이 책은 1930년대 부산에서 시작해, 만주행 엑소더스를 따라 펑톈, 하얼빈, 옌벤 등지로 갔다가 해방 후 한국으로 귀환하는 기행 형식을 통해 재건체제 형성의 역사를 추적한다.