영국도서관협회(CILIP)가 최고의 그림책 작가에게 주는 케이트 그리너웨이상에 다섯 차례나 노미네이트 된 캐서린 레이너가 3년 넘게 공들여 준비한 그림책 『알로, 잠들지 못하는 사자』(미디어창비)가 출간되었다. 이 책은 아무리 노력해도 잠을 잘 수 없는 불면증에 걸린 사자 알로의 이야기로, 출간 직후 뉴욕타임스, 커커스리뷰, 영국 가디언, 북리스트 등 주요 언론의 주목을 받으며 전 세계 12개국에 번역·출간된 작품이다.

이 책의 저자 캐서린 레이너는 다수의 수상 경력에 빛나는 영국의 대표 그림책 작가답게 그만의 스타일로 아프리카 자연과 동물들을 특색 있게 그려냈다. 주인공인 알로의 사자 갈기는 검은 윤곽을 따라 연필 선, 먹선, 수채화, 색연필, 종종 뭉친 유화의 질감까지 그대로 느껴지는 혼합 재료로 표현했다. 알로의 황금빛 색조와 조화를 이룬 풍경이 고요하게 펼쳐지며, 해가 떠오르는 사바나의 아침은 붉게, 해가 지고 어스름해지는 황혼 녘 하늘은 푸른 색조로 아름답게 담아냈다. 또한 알로의 피곤한 표정이나 올빼미의 노래에 맞춰 춤추는 동작, 기뻐하는 올빼미 모습은 마치 어린이들의 풍부한 표정과 감정을 그린 듯 사랑스럽다. 잠자는 사자들의 수염과 눈꺼풀은 가장 섬세한 선으로 그려, 그들이 아주 달콤하고 행복한 꿈을 꾸고 있음을 그림만으로도 충분히 알아차릴 수 있게 한다.

신체와 감성이 발달하는 시기인 어린이들에게는 잘 먹는 것만큼이나 잘 자는 것이 중요하지만 ‘육아의 절반은 아기 재우기’라는 말도 있듯이 수면 교육은 많은 양육자가 힘듦을 토로하는 시간이기도 하다. 그러나 아이와 함께 그림책을 가장 많이 보게 되는 시간 역시 바로 잠자리 들기 직전이기도 하다. 이 책을 아이들의 침대 머리맡에 놓아두고 곁에 앉아 읽어 주며 취침 시간을 아이와 양육자 간의 애정을 확인하고 깊은 유대감을 형성할 수 있는 좋은 기회로 활용해 보는 것은 어떨까? 물결 모양으로 부드럽게 펼쳐지는 올빼미의 자장가 부분에 자신만의 멜로디를 붙여 노래를 불러주다 보면, 쉽게 잠을 이루지 못하는 우리 아이도 어느새 편안한 마음을 가지고 잠을 청할 수 있다. 잠을 자기 싫어하는 자녀, 밤마다 잠이 안 온다는 자녀와 밤마다 씨름해야 하는 양육자들의 고민을 완벽히 해결해 줄 그림책.