영국작가 서머싯 몸의 90여년 생애에서 가장 뛰어난 대표 걸작으로 손꼽힌다. 서머싯 몸이 고독한 청소년 시절을 보내고 인간본성에 대한 철학과 탐미주의적 인생관을 확립하기까지, 그 정신적 성숙의 발자취를 더듬은 자전적인 소설이다. 따라서 주인공 필립 캐리에게는 작자 자신의 체험이 짙게 배어 있다. 저자는 심한 말더듬이로 놀림을 받던 어린 시절과 부모를 잃은 불우했던 지난날을 회상하며 자신의 카타르시스를 위해 이 소설을 썼다고 밝히고 있다. 이 책은 젊은이가 인생과 사회에 눈떠가는 과정을 그린 교양소설로 블랙스터블을 배경으로 터캔베리의 킹즈 스쿨, 다리 불구자 필립, 헤이워드, 여 주인공 샐리 등이 등장한다. 삶을 구속하는 굴레로부터의 자유를 주제로 한 20세기의 고전이다. 전 2권.