기원전 5세기 고대 그리스의 역사가였던 헤로도토스의 《역사》는 페르시아 전쟁을 중심으로 그리스의 여러 도시를 비롯해 동방 여러 나라의 전설과 역사가 담긴 책이다. 이 책의 상권에는 제1권부터 제4권이 수록되어 있으며, 하권에는 제5권부터 제9권 그리고 또한 〈부록〉으로 고대 그리스 시대의 길이·넓이·부피·무게 등의 단위를 알 수 있는 〈그리스의 도량형〉을 수록하여 상세한 지지학적 서술이 중요한 위치를 차지하는 이 책의 이해를 도울 수 있도록 했다.
이 책의 특징 중 하나는 이집트와 스키타이의 풍토 및 습속에 대한 기술 등 지지학적인 내용의 상세한 서술이 돋보인다는 것이다. 식민지 출신인 헤로도토스는 식민지적 기풍에서 유래한 자유롭고 활달한 기상과 진취적인 탐구심과 보수적인 인생관은 이 책을 더욱 돋보이게 한다. 《역사》 전편에서 신탁이나 예언이 매우 중대한 역할을 한다는 것도 그의 인생관을 이해하는 데 있어 유력한 자료가 된다.
헤로도토스는 본래 지리학자에서 역사가로 변모했다는 주장이 있는데, 이는 지리학과 민속학에 관심이 많은 밀레토스인 해카타이오스의 영향에서 비롯된 것이라고도 볼 수 있다. 헤로도토스의 《역사》는 단순히 실용적인 목적이나 이국 풍물에 대한 역사에서의 호기심을 충족시키기 위해서가 아니라, 지리적 조사와 역사의 기술이 유기적인 관계를 맺으며 그 전체를 구성하고 있다는 점에 주목해야 한다. 옛 전승이나 설화, 전설 등이 삽화적으로 나열되어 있는데 또한 그것이야말로 이 책의 특색이자 매력이며, 전체 뼈대를 지탱해주는 기록이라고 할 수 있다.